Paunovic y sus Chivas, a prueba ante el América en el clásico mexicano

CIUDAD DE MÉXICO — La contratación de Veljko Paunovic como nuevo entrenador de Chivas desató una oleada de críticas. Después de todo, el serbio no había tenido grandes resultados dirigiendo clubes, y encargarle la misión de despertar a uno de los grandes en México se antojaba imposible.

Luego de 12 fechas, Paunovic ha silenciado a esas voces. Tiene al Guadalajara en la parte alta de la clasificación y buscará dar un paso más hacia la liguilla directa cuando reciba a un América en el clásico de México.

Chivas, que viene de ver rota una racha de nueve partidos sin perder la semana pasada, acumula 21 puntos y se ubica en la la cuarta posición del torneo Clausura.

“El América va a sufrir. Como venimos jugando van a sufrir”, avisó el volante de Chivas Víctor Guzmán. “Ahora estamos enfocados en el clásico y no buscamos quién nos la hizo, sino quién nos las pague”.

El entrenador de Guadalajara, Veljko Paunovic, durante el partido contra Toluca en el estadio Akron, en Guadalajara, México, el 21 de enero de 2023. (ULISES RUIZ/AFP via Getty Images)

Los primeros cuatro equipos de la temporada regular avanzan directo a la fase final. Los siguientes ocho se miden en una reclasificación para completar los cuartos de final.

Chivas no estaba en una posición similar desde el Clausura 2017, cuando terminó tercero y eventualmente fue campeón.

“Es normal que la gente se ilusione, es algo positivo, pero nosotros debemos ir partido a partido”, dijo Paunovic, quien dirigió al Chicago Fire en la MLS y al Reading en el fútbol inglés. “Lo que sí puedo decir es que cuando este equipo tiene hambre, es capaz de ganarle al que sea”.

Veljko Paunovic, técnico de Chivas, durante el partido de la séptima fecha ante el Tijuana en el Torneo Clausura 2023 Liga MX en el Estadio Akron el 15 de febrero de 2023 en Zapopan, México. (Refugio Ruiz/Getty Images)

Desde ese último título, el Guadalajara sólo ha logrado acceder a liguilla dos veces en 10 torneos. Ambas fueron mediante el repechaje y su máximo logro fue alcanzar las semifinales en el Apertura 2020.

Luego de que el argentino Matías Almeyda dejara el cargo en el 2018, un año después del 12do título, otros seis entrenadores han desfilado en el cargo sin lograr devolver al equipo a los primeros planos.

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Fue por eso que la llegada de Paunovic estuvo rodeada de escepticismo. Se trataba de un entrenador que no conocía el entorno, al mando de un equipo que juega exclusivamente con jugadores mexicanos. Hasta el mismo Paunovic dijo que tomaría tiempo conseguir regresar al protagonismo perdido, pero el equipo ha sorprendido con su buen andar.

Ese progreso del “Rebaño Sagrado” será puesto a prueba por un América que disputa su tercer torneo con el técnico del argentino Fernando Ortiz. Fueron los líderes del Apertura 2022, pero cayeron en las semifinales ante el Toluca.

Torneo Apertura 2012: Xolos de Tijuana (RONALDO SCHEMIDT/AFP via Getty Images)